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16世紀を通じ，英語は古典語をはじめ多くの外国語から借入を行い，一時は〈外来語の洪水〉のような現象を呈し，一般の人々には理解しがたい〈インキ壺くさい〉衒学的な用語が氾濫(はんらん)したため，そのような難語を集めて説明した難語辞典を要求する声が強かった。
形での最初の英語辞典の誉れを担うのはコードリー Robert Cawdrey 編《英語アルファベッ
ト表覧》である。
17世紀の間にブラント Thomas Blount(1618‐79)編《語誌》のように，語義のほかに不十分ながら語源的説明を加えたものも現れた。
カージー John Kersey 編と推定される二つの英語辞典，《新英語辞典》と《アングロブリタニカ辞典
特殊語のみならず日常用語も多く取り入れ，一般的な英語辞典の編集に一歩を進めた。
性格を推し進めるとともに，小規模ながら同時代の作家からの用例を加えることによって，本格的な英語辞典の編集に寄与したのがベーリーNathaniel Bailey(1742没)の《万有英語語源辞典》である。
収録語数約語源を重視した一般英語辞典として注目を浴びた。
ベーリーは1730年新たに《英国辞典》を刊行したが，収録語数6万，図解を含み，当時最大最良の英語辞典として，やがて S. ジョンソン博士(S. ジョンソン)が辞書を編集するに当たり，その底本として用いられることになる。
イギリスでは結局，国語問題に携わるアカデミーは成立しなかったけれども，標準的な新辞典の編集は，S. ジョンソンという偉大な個性によって，ほとんど独力で完成されたのである。
2巻は英語辞典の集大成というべきもので，収録語数約固定しかけてきた綴字法を語源を不十分ながら与え，語の意味用法を17世紀以降の文学作品からの引用例によって説明し，ほぼ近代的な国語辞典に仕上げることに成功した。
　 ジョンソン博士の辞書は，収録語彙の選定や定義等において主観的な好悪に左右されることがまれではなかった。
19世紀に入ると，言語の科学的研究の勃興に呼応して，後述するグリム兄弟の《ドイツ語辞典
聖職者で言語研究に関心を寄せてトレンチ Richard ChenevixTrench(1807‐86)は言語学協会の会合で，〈英語辞典にみられる若干の欠陥について〉という報告を行い，その中で英語辞典が各語の成長の歴史につき不十分な情報しか〈歴史的原理〉による英語辞典編集の必要性を強調した。
この大辞典の実現にはマレー James Augustus HenryMurray(1837‐1915)が編集主幹となって第1分冊を刊行したのが1884年，その後3名の編集者を加え，本巻の完成をみたのは1928年であった。
その後33年には本文12巻に補遺1巻を加え，《オックスフォード英語辞典
収録語数約42万，1150年以後の語はすべて収録し，16世紀以前については当時利用できる全作家の作品から用例を収集することを目標としたという。
語義も歴史的順序に分類配列し，各語義について初出の例を，廃語については最終用例を記している。
語の成長を克明に記録した歴史的辞典として最も権威ある英語辞典であるのみならず，ひろく国語辞典の中でも傑出したものといわれる。
［アメリカの辞書］　アメリカでは小学校における国語教育の必要から《スクール辞典
が英語辞典である。
その後18世紀末から19世紀初にかけて，アメリカに特有の語や語義に注意を払った英語辞典が数種刊行されたが，ジョンソン博士のものに匹敵する本格的辞典は，綴字教本等で高かった N. ウェブスター編《アメリカ英語辞典
収録語数約7万，アメリカ特有の語や語義用法を用例もアメリカ人の著作から多数引用し，合理的な綴字法を採用するなど，アメリカにおける英語辞典の先駆となった。
ウェブスターに続き，ウースター Joseph Worcester(1784‐1865)による3種の英語辞典が現れた(1830，46，60)。
革新的なウェブスター辞典と保守的で柔軟穏健なウースター辞典との間にいわゆる〈辞書戦争〉が起こったが，結局ウェブスター辞典の改訂版が勝利を収めた。
ウェブスター辞典の地位は，19世紀末相次いで刊行された大辞典，言語学者 W. D.ホイットニー編《センチュリー辞典
語法を容認した。
先頭に立ったのが《アメリカンヘリティッジ英語辞典
イギリスの辞書は，固有名詞や風物誌的なものは母国語話者に自明ということでほとんど取り上げず，もっぱら語の意味用法に重点をおく的性格に徹し，辞書は百科事典的性格も備え〈こと典〉的傾向をもつといわれてきた。
最近では，イギリス系のものにも豊富な図解入りの《新オックスフォード図解辞典》や固有名詞等を多く取り入れた《コリンズ英語辞典
大辞典は〈ことば典〉
近代における科学的な辞書編集に大きな影響を与えたのは，グリム兄弟の《ドイツ語辞典
編者でもグリム兄弟が，ドイツ語の純化を目的としてその編集に着手し第1分冊が刊行されたのは1852年であったが，その後の刊行は遅々として進まず，全16巻32冊の完成を見たのは1960年であった。
この年を経た《グリムドイツ語辞典
6巻が1980年以来刊行中である。国語辞典は，アカデミーフランセーズ刊行の辞書に先駆けてリシュレ Cレsar Pierre Richelet(1631‐98)編《フランス語辞典
アカデミーフランセーズ版はようやく1694年に日の目を見たものの不備の点が少なくなく，とくに当代の語法を独断に流れる弊が指摘されていた。
4巻(1863‐72，補遺1878，改訂版1958)を著し，フランス語辞典編集史に画期的な貢献をした。
7巻(1971‐77)が本格的な国語辞典であり，リトレの新版の計画から生まれたフランス国立科学研究所刊行の《フランス語宝庫

初めに〈動く絵〉に対する衝動があった。洞窟壁画にも見られるともいわれるが，英会話の前史に記録されるのは，1780年代にスコットランドの風景画家 R. バーカーが考案した〈パノラマ panorama〉で，このことばは現在も〈パン〉(英語ではフランス語ではpanoramique)という英会話用語に生き残っている。

〈パノラマ〉とは，円筒形の建物の内側に装備された巨大な画布が，薄暗い歩廊の中央にいる観客のまわりをゆっくりと回転し，戦闘の光景が眼前にいく動きを見せる見世物で，首を回すようにカメラをふる〈パン〉の技法によるイメージと同じ効果を出すものだった。

このパノラマの興行はヨーロッパ各地に広がって大ヒット。
パリでこのパノラマを見学した明治政府の岩倉使節団の《米欧回覧実記》には，〈初メテ此府ニ来リ皆託異スル一観場アリ，人造ニナリテ，天設ヲ欺ク，奇奇怪怪ナルコト，文明ノ精華トモ名ツクヘキモノニテ，之ヲ〈パナラマ〉ト謂フ，油画ノ展覧場ナリ〉とある。

〈動く絵〉に対する衝動は，こうして，次の三つの技術的な装置と素材の発明および発達によって誕生に具体的に結びつくことになる。

わち，網膜の残像現像(正確には心理現象)を利用した科学玩具の発明，光学器械による発展，写真の発明と発達である。
1646年，スイス生れのイエズス会の神父であり数学者であり神秘主義者でありアタナシウスキルヒャーが，英会話を上映する映写機の先駆である幻灯機を発明。

著書《光と影の大いなる術》の中でその原理を説明しみずから制作している magic lantern の訳で，明治初期に文部省の手島精一の命名になるものである)。

幻灯に似たものは古代エジプト，古代ローマにもあったともいわれるが，静止状態で拡大投影する光学装置としての幻灯機が発明されたのは46年とされる。

その2世紀前にレオナルドダビンチが照明器具，集光レンズを発案していた。
プラトンは《国家》の中の有名な〈洞窟の比喩〉(〈プラトンの洞窟〉)で，暗く深い洞窟の奥でともし照らし出す影像だけを見て生きて人間が外に連れ出されて照らす世界を見て，再び洞窟の中に戻り，結局，人は影だけを見てい影だけが見えるものなのだということを認識する話を書いている。

バレリーはこの〈プラトンの洞窟〉を暗箱の起源と英会話はそこから生まれるという論を展開した。
暗箱が幻灯に応用されたのは17世紀に入ってからで，1660年にデンマークの数学者バンゲンシュタインが初めて太陽光線の代りに人工光線を使って〈映写〉した。

詩人ボードレールは，51年にこれらの科学玩具の一つフェナキスティコープについて次のように書き，英会話を予知しているかのようである。

発明された写真を絵の代わりに使った G.ドメニーのフォノスコープ phonoscopeでその完成点を見ることになる。
後，写真機を一列に一つの動き(走る馬など)を連続的に撮影したアメリカの写真家 E. マイブリッジから，1枚の乾板に12コマの撮影ができる〈写真銃〉を発明したフランスの生理学者 E. マレーらに至るまで〈連続写真〉の試みが盛んに行われた。
フランスの化学および物理学者 L. ルプランスが，パーフォレーション(送り穴)のあいた英会話用フィルムとフィルムを送るためのスプロケットとともに，のちに O. メスターが完成する十字車を使う映写装置を考案(さらに彼はリュミエールの英語トグラフより5年早い1890年に，映写をフィルム撮影を行ったが，その直後に走る列車の中から)と姿を消し，)。
アメリカでエジソンが35ミリフィルムを開発したのも89年であった。

受講生の年齢構成は未就学の幼児から定年を過ぎた熟年層までと非常に幅広く、各教室の所在地による差も大きいが、その大半は20歳代半ば〜40歳前後である。一般の学習塾と違い、「幼児期から外国語に馴染ませよう」という親の熱意で半ば受動的にやってくる幼児〜児童を除いて、受講生は明確な意思を持って受講している。

 

受講の動機としては「（現在は不要でも、転勤等により）いずれ仕事で語学力が必要になる」や「一人でも海外旅行へ行けるようになりたい」というケースが最も多いようであるが、その他にも「家族の海外転勤に付いて行くため」や、単に「外国人と隣人や友人・恋人として話がしたいだけ」というケースもある。変った所では「風俗店で働く外国人女性従業員と楽しく会話したい」などという些か不純な動機のケースまで聞かれ、そのため様々な人が集まる。

 

近年では外国人労働者の増加もあって、日本国内でもサービス業を中心に、少なくとも英語で会話する必要に迫られるケースが多い。例えばタクシー運転手やクリーニング業などの、日常の用に足すサービスを提供する業態の中でも、対話する事でサービスの内容を決めて行く種類の物では、客と話せることが必須である。このためこれら業態の者が、「仕事をする上での必要性」に迫られてやってくる傾向も見られる。この中には、日本文化に興味を持つ欧米人が訪れる事の多い寿司屋などの飲食店関係者も含まれる。

 

所謂外国人がいる職場に務める日本人従業員、またはそれらの職場への就職を希望する者が、外国人従業員に指示を出す・出された指示を理解するために、語学的な素養をつけようと通うケースも聞かれる。大手語学教室では英語に限らず、世界主要国の言葉（ドイツ語、フランス語、スペイン語、イタリア語、ロシア語、中国語、朝鮮語など）を幅広くカリキュラムとしているため、必要に応じて選択する利用者も見られる。

 

講師陣の多くは確かに「ネイティブスピーカー（特定の外国語を母国語とする者）」である訳だが、全員が語学教育の専門家と言う訳ではない。むしろその大半は幾ばくかの講師教育を受けた程度で、極端な場合には「来日してから数週間」といったまったくの素人であるケースもある。特に講師がワーキングホリデー制度を利用した旅行者や留学生である場合、僅か数ヶ月で異動・退職してしまうことも珍しくない。

 

各種手続きを行なう日本人スタッフについても頻繁な人事異動があるため、稀にではあるが、ある日を境にその教室のメンバーが総入れ替えになってしまう事もあり得る。このため日本人スタッフはもちろんのこと講師陣においても引継ぎが充分でなかった場合、それに伴うトラブルも発生する。

 

また同じ英語圏であってもアメリカ、カナダ、イギリス、オーストラリアなど国による表現の差異があるだけでなく、「訛り」のある講師もいるとされる。良心的なところでは講師の訛りを改善してから受講生の相手をさせるが、中には訛りがあることを知りながら平気で受講生の対応をさせるケースも見られる。

 

この他、チケット制（言い換えれば代金前払い）であるため、経営困難で閉鎖を余儀なくされた教室の受講生のチケットが払い戻しされないなどして、民事訴訟が起こされたケースもある。

また、トラブルが多いと行政指導が入るケースもある。